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NGC 7023: 彩虹星雲
影像版權與提供: Jim Misti (acquisition), Robert Gendler (processing)

說明: 這些由星際塵埃及氣體組成的雲氣，如同纖柔嬌貴的宇宙花瓣，遠遠地盛放在1,300光年遠的仙王座恆星豐產區。編錄為NGC7023的彩虹星雲(Iris Nebula)，並不是天空中唯一會讓人聯想到花的星雲。雖然如此，這張美麗的數位影像呈現出彩虹星雲的色彩與對稱性等令人印象深刻之細節。 在多彩的塵埃物質內，有顆顯然尚處於形成階段的大質量、熾熱年輕星球。隨著有些塵埃微粒，很有效率地把這顆恆星不可見的紫外光轉換成紅光，星雲中心的絲狀雲氣不停發出明亮輝光。 然而，星雲的主要顏色是藍色，這種特徵顏色來自反射星光的塵埃顆粒。影像中也能看到由塵埃與冷卻的分子氣體組成的黑暗遮蔽雲氣，並引領我們的視覺感官去體會各種捲曲激發想像的形狀。 紅外光波段的觀測顯示，這個星雲可能包含了複雜的碳分子，即大家所知的多環芳香烴碳氫化合物 (PAHs)。這裡所展現的彩虹星雲大約有6光年大小。