王贞仪（1768──1797年），字德卿，自号“江宁女史”，原籍安徽泗州，祖父辈迁居
金陵。她出身于书香门第，受家庭影响，自幼喜好读书，涉猎甚广，一生致力于天文、
历算、文学、医学等多种学科的研究、著述，是我国清代一位博学多才的女科学家、文
学家。
各门学问中，贞仪在天文历算方面用力最多，成就最大，这很大程度上受益于其祖父的
启蒙教育。贞仪自幼在祖母身边长大。祖父王者辅精通算术，藏有大量天算书籍，闲暇
时常教她一些基本的算术方法，指点她读简单的天算书籍。随着年龄的增长，贞仪对天
文历算产生了浓厚兴趣。1779年，其祖父病逝于吉林，遗留下来75柜藏书，其中以历算
数术类居多。贞仪充分利用客居吉林的五年时光，每日刻苦钻研，潜心摘阅，积累了大
量天算资料，为她日后著书立说奠定了牢固基础。
少年时期培养的兴趣和能力只是为贞仪致力于天算研究提供了可能，而激励其几十年如
一日终无懈怠的真正动力是因为她对天算学的社会作用有着深刻的认识。天文历算深奥
难懂，研究起来劳力耗时且收获甚微，故时人多视之为“迂 而无当于道，艰而不利于用
”的冷门学问。因少人问津，天算已有“绝学”之称。贞仪却认为天算学与国计民生休
戚相关，它渗透到生产、生活的各个方面，小到常人测量高深，约定尺寸；大到国家授
时定历，正律审音，无不以天算数术为基础。贞仪是清代着意于普及天算知识的第一人
。她在著书时化繁为简，化难为易，深入浅出，使之通俗易懂。
贞仪私习于清代天算大师梅文鼎，受其影响极深，她的历算著作基本上是对梅氏研究成
果的概括和总结。梅氏曾著《历算》、《筹算原本》等专业性极强的天算著作，一般人
很难读懂。贞仪反复研读，心领神会，将其简编成《历算简存》、《筹算易知》、《勾
股三角解》等普及性读物。在《筹算易知》中，她将梅氏解方程从八种压缩成六种，使
人只要懂乘除，就能熟练掌握这六种解方程法。在《勾股三角解》中，贞仪给西方三角
学建立起一个相对概念，便于人们去接触和研究。
贞仪在学术研究中态度严谨，力求用科学的态度阐释各种学术观点和自然现象。在《岁
差日至辩疑》中，她将历代关于岁差问题的研究加以综合，“辩其疑”，“详其法”，
“证其得失”，阐明岁差即太阳从冬至环行一周天，至来年冬至未回到原点，这是一种
天文现象。进而指出，相对于天周是恒星东移，相对于岁周是节气西移，批驳了当时“
天渐差而西，岁渐差而东”的错误说法。在此文中，她还对历元和历法作了明确定义和
辨析，认为历元是通过观测天象找到造历起算点，而历法是测算天象的方法，因此人们
常说的改历、造历实际上是改历元而不是改历法。在《地圆论》中，贞仪阐明了地圆观
念，论述宇宙中无上下反正之分，人居圆球上，头戴皆天，足履皆地，故绝不会有人跌
坠。在《岁轮定于地心论》中，她反复阐释了哥白尼的“日心说”。当时，这些理论与
中国传统的“天圆地方”观念及“地心论”相比，是非常进步的说法。
贞仪很重视实践在研究中的作用。每当夜深人静时，她常常独自一人在院子里仰观天象
，观察星转斗移，考察节气变换。经过多年观测，积累了大量关于自然现象的第一手资
料。由于她反复研究，不断探索规律，后来竟能够比较准确地预测天气变化。
同大多数学者一样，贞仪亦持有强烈的“西学中源”观念。她坚信地圆说并非始于西历
而是源自中国，还认为勾股术是数学之本，认为西方的三角学、几何学实际上皆法祖我
国古代的《周髀算经》。但贞仪并不排斥西学，而是主张兼收并蓄，从优择之。
贞仪的天文历算著作内容丰富，除前面提到的以外，还有《星象图释》、《重订策算征
讹》、《日月五星随天左旋一二三》、《盈缩高卑辩》、《黄赤二道辩》、《红星辩》
等，这些著作的内容几乎包括了当时天文历算知识的各个方面，对普及和推进天算研究
起了较大作用。
另外，贞仪还创作了《德风亭初集》、《德风亭二集》、《女蒙拾诵》等诗文集，编著
有《文选诗赋参评》。这些书说理质朴，不饰藻采，深受时人好评。