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M27: 非彗星
影像提供: FORS Team, 8.2-meter VLT, ESO

說明: 在18世紀法國的夜空中搜索彗星時，天文學家梅西葉(Charles Messier)勤奮地在他的一張肯定不是彗星的天體名單上，記錄了這個編號為27的天體。 既不是彗星，那麼它會是什麼呢？在21世紀，天文學家會將它分類為行星狀星雲，但是實際上它也不是行星，只是用小型的望遠鏡觀測時，它具有行星的圓盤狀外觀而已。 如今，天文學家已經知道梅西葉27(M27)是一個非常典型的發射星雲，也是像太陽的恆星在耗盡核燃料後所產生的。 當恆星的外層被拋到太空中時，外層物質的原子受這顆即將死亡恆星發出的強烈紫外光激發，因此發射出可見光形成所謂的行星狀星雲。 又稱為啞鈴星雲的這團對稱雲氣，位在狐貍座 (Vulpecula)內，離我們約有1千2百光年遠。 這張華麗的M27合成彩色照片，是在試測歐州南天天文臺的極大望遠鏡時所拍攝的。