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布藍柯及哈伯望遠鏡所拍攝的螺旋星雲
影像提供: C. R. O'Dell, (Vanderbilt) et al. ESA, NASA

說明: 恆星如何產生螺旋星雲 (Helix nebula)呢？ 具有螺旋這種形狀的行星狀星雲相當重要，因為它們可能帶著像太陽這種恆星生命如何終結的線索。 哈伯太空望遠鏡及四米布藍柯望遠鏡 (Blanco Telescope)(智利)最近的觀測顯示，螺旋星雲並不是一個形狀簡單的螺旋，而是由兩片幾乎互相垂直的盤子、氣弧、震波和一些成因不明的結構所疊成。 話雖如此，螺旋星雲的形狀還是蠻對稱的。 像太陽這樣簡單的恆星，如何能形成如此美麗但形狀複雜的結構仍然是待解之研究題材。 螺旋星雲位在寶瓶座 (Aquarius)內，距離地球大約只有七百光年遠，大小約為三光年，是離我們最近的行星狀星雲。