徐太太笑道：“提起你妹妹，我还等他们的回话呢。”流苏道：“七妹的事，
有希望么？”徐太太道：“说得有几分眉目了。刚才我有意的让娘儿们自己商议商
议，我说我上去瞧瞧六小姐就来。现在可该下去了。你送我下去，成不成？”流苏
只得扶着徐太太下楼，楼梯又旧，徐太太又胖，走得吱吱格格一片响。到了堂屋里
，流苏欲待开灯，徐太太道：“不用了，看得见。他们就在东厢房里。你跟我来，
大家说说笑笑，事情也就过去了，不然，明儿吃饭的时候免不了要见面的，反而僵
得慌。”流苏听不得“吃饭”这两个字，心里一阵刺痛，硬着嗓子，强笑道：“多
谢婶子――可是我这会子身子有点不舒服，实在不能够见人，只怕失魂落魄的，说
话闯了祸，反而辜负了您待我的一片心。”徐太太见流苏一定不肯，也就罢了，自
己推门进去。
门掩上了，堂屋里暗着，门的上端的玻璃格子里透进两方黄色的灯光，落在青
砖地上。朦胧中可以看见堂屋里顺着墙高高下下堆着一排书箱，紫檀匣子，刻着绿
泥款识。正中天然几上，玻璃罩子里，搁着珐琅自鸣钟，机括早坏了，停了多年。
两旁垂着朱红对联，闪着金色寿字团花，一朵花托住一个墨汁淋漓的大字。在微光
里，一个个的字都像浮在半空中，离着纸老远。流苏觉得自己就是对联上的一个字
，虚飘飘的，不落实地。白公馆有这么一点像神仙的洞府：这里悠悠忽忽过了一天
，世上已经过了一千年。可是这里过了一千年，也同一天差不多，因为每天都是一
样的单调与无聊。流苏交叉着胳膊，抱住她自己的颈项。七八年一眨眼就过去了。
你年轻么？不要紧，过两年就老了，这里，青春是不希罕的。他们有的是青春――
孩子一个个的被生出来，新的明亮的眼睛，新的红嫩的嘴，新的智慧。一年又一年
的磨下来，眼睛钝了，人钝了，下一代又生出来了。这一代便被吸到朱红洒金的辉
煌的背景里去，一点一点的淡金便是从前的人的怯怯的眼睛。
流苏突然叫了一声，掩住自己的眼睛，跌跌冲冲往楼上爬，往楼上爬……上了
楼，到了她自己的屋子里，她开了灯，扑在穿衣镜上，端详她自己。还好，她还不
怎么老。她那一类的娇小的身躯是最不显老的一种，永远是纤瘦的腰，孩子似的萌
芽的乳。她的脸，从前是白得像瓷，现在由瓷变为玉――半透明的轻青的玉。下颌
起初是圆的，近年来渐渐尖了，越显得那小小的脸，小得可爱。脸庞原是相当的窄
，可是眉心很宽。一双娇滴滴，滴滴娇的清水眼。阳台上，四爷又拉起胡琴来了。
依着那抑扬顿挫的调子，流苏不由得偏着头，微微飞了个眼风，做了个手势。她对
着镜子这一表演，那胡琴听上去便不是胡琴，而是笙箫琴瑟奏着幽沉的庙堂舞曲。
她向左走了几步，又向右走了几步，她走一步路都仿佛是合着失了传的古代音乐的
节拍。她忽然笑了――阴阴的，不怀好意的一笑，那音乐便戛然而止。外面的胡琴
继续拉下去，可是胡琴诉说的是一些辽远的忠孝节义的故事，不与她相干了。
这时候，四爷一个人躲在那里拉胡琴，却是因为他自己知道楼下的家庭会议中
没有他置喙的余地。徐太太走了之后，白公馆里少不得将她的建议加以研究和分析
。徐太太打算替宝络做媒说给一个姓范的，那人最近和徐先生在矿务上有相当密切
的联络，徐太太对于他的家世一向就很熟悉，认为绝对可靠。那范柳原的父亲是一
个著名的华侨，有不少的产业分布在锡兰马来亚等处。范柳原今年三十三岁，父母
双亡。白家众人质问徐太太，何以这样的一个标准夫婿到现在还是独身的，徐太太
告诉他们，范柳原从英国回来的时候，无数的太太们急扯白脸的把女儿送上门来，
硬要□〔左“提手”右“亚”〕给他，勾心斗角，各显神通，大大热闹过一番。这
一捧却把他捧坏了。从此他把女人看成他脚底下的泥。由于幼年时代的特殊环境，
他的脾气本来就有点怪僻。他父母的结合是非正式的。他父亲有一次出洋考察，在
伦敦结识了一个华侨交际花，两人秘密地结了婚。原籍的太太也有点风闻。因为惧
怕太太的报复，那二夫人始终不敢回国。范柳原就是在英国长大的。他父亲故世以
后，虽然大太太只有两个女儿，范柳原要在法律上确定他的身份，却有种种棘手之
处。他孤身流落在英伦，很吃过一些苦，然后方才获得了继承权。至今范家的族人
还对他抱着仇视的态度，因此他总是住在上海的时候多，轻易不回广州老宅里去。
他年纪轻轻的时候受了些刺激，渐渐的就往放浪的一条路上走，嫖赌吃着，样样都
来，独独无意于家庭幸福。白四奶奶就说：“这样的人，想必是喜欢存心挑剔。我
们七妹是庶出的，只怕人家看不上眼。放着这么一门好亲戚，怪可惜了儿的！”三
爷道：“他自己也是庶出。”四奶奶道：“可是人家多厉害呀，就凭我们七丫头那
股子傻劲儿，还指望拿得住他？倒是我那个大女孩子机灵些，别瞧她，人小心不小
，真识大体！”三奶奶道：“那似乎年纪差得太多了。”四奶奶道：“哟！你不知
道，越是那种人，越是喜欢年纪轻的。我那个大的若是不成，还有二的呢。”三奶
奶笑道：“你那个二的比姓范的小二十岁。”四奶奶悄悄扯了她一把，正颜厉色地
道：“三嫂，你别那么糊涂！护着七丫头，她是白家的什么人？隔了一层娘肚皮，
就差远了。嫁了过去，谁也别想在她身上得点什么好处！我这都是为了大家好。”
然而白老太太一心一意只怕亲戚议论她亏待了没娘的七小姐，决定照原来计划，由
徐太太择日请客，把宝络介绍给范柳原。