佛教所讲的智慧叫做“般若”，它是梵文prajn(a( 的音译。佛教所讲的智慧，是对宇宙人生的洞察与认识，换句话说、就是对自我和我们所生存的这个世界的洞察，所以它可以使我们得到解脱，获得涅盘。从这个意义上讲，佛教的般若与解脱同等。根据《大智度论》解释，般若的意思是“无上智慧”、“无比智慧”、“圣深智慧”，无有胜者。它是通过修习八正道，六波罗密等，而显现之真实智慧，也是修习四禅八定而得来的直觉的智慧，明照法界，洞达真理的智慧。世界的聪明就像盲人摸象一样，只看到了局部，没有看到整体，而有般若的人能看到一切事物的整体。所以它不同於世间的世智聪敏，超出了世间所讲的聪慧。所以古代的大德在译经的时候就没有把它译成中文，而是保持了原来的梵文发音。
佛教所讲的般若是以戒，也就是伦理道德为基础，然後通过修习禅定而得来的无分别智。所以佛教讲的般若是有利而无害的。因为，般若中包括无缘大慈与同体大悲等菩萨思想与精神。有般若的人视一切众生，包括动物在内，平等无二，看到他人受苦，他会以般若之智去解除他的痛苦。其实这种精神早在原始佛教就有了。
修学佛法的人，目的是成佛，成佛需要两种资粮，一是智慧，二是福德。佛经里讲“佛法如大海，唯智能入。”我们都知道，释迦牟尼佛未成道之前叫乔答摩．悉达多，悉达多的母亲是摩耶夫人，大众知道佛陀的母亲是谁吗？就是般若。所以《大智度论》中讲，“般若波罗密”是诸佛之母，一切诸佛，辟支佛，阿罗汉，阿那含，斯陀含和须陀洹皆从“般若波罗密”生。这里，“般若”是智慧，“波罗密”是到彼岸，所以，“般若波罗密”就是由智慧而到达彼岸，也就由智慧而得解脱。因为慧是断惑证真。智慧可以使我们看到世间万物的真相，即诸行无常、诸行皆苦和诸法无我，即无实体的真相。佛在经中曾讲了一个比喻，学佛的人如果没有智慧，就像盲人进入宝山，只能空手而归。可见智慧在佛教中所占的重要地位。那麽有人一定会问，没有智慧的人就不能学佛了？从佛教的意义上讲，只有证道成佛的人才算是有了般若波罗密智，证得了慧眼，普通的人都没有这种智慧。那麽如何才能获得这种大智慧呢？这就要修慧。
《大智度论》里讲到有叁种般若∶文字般若、观照般若、实相般若。这是最常见的一种分法。文字般若是指诸部般若经典，以及其它的大乘经典，还有所听到的同类言论，这都属於文字般若。文字虽非般若，但它是有诠释般若之方便，又能因此而生起般若，故称文字般若。我们应从文字般若入手，在文字般若的启发下，去体悟佛法的深意与真实，然後以此为依归，来观察我们身心内外的一切事物。从外观察，世界上的一切事物有叁个特性，第一：一切的事物都是无常的、变化的，第二，由於是无常的，所以一切的事物也是不如人意的，用佛教的话讲就是苦的，第叁，一切的事物都是都没一个常住不变的主宰，换句话说，一切的事物都不是独立的存在。所以辟支佛在观察树木的春生秋落而悟道。
而更主要的是返照自身自心的本源。在观照般若之中，若能忽然了悟自己的本来，识自本心，见自本性清净，就证入了实相般若。
实相般若是般若的本体，实相就是实实在在的情况，它既不是表面的现象，也不是幻觉。它是佛教所说的最高境界。因此，实相就是没有青黄赤白，长短大小；不是有相，也不是相，不是非有非无，也不是亦有亦无，它离开一切语言文字。所以佛经里经常讲，离言绝相。
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现在我们举个例子来说明叁种般若的关系。如果我们把文字般若比作车子，那麽观照般若就是驾车之技术，目的地就是实相般若。我们可以依靠观照般若的技术，驾着文字般若的车子，而达到实相般若之目的地。
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现在，我们从《心经》来理解叁种般若，可能就比较容易了。《心经》是整部六百卷《大般若经》的精髓，如果我们对《心经》有所理解，我们也就了解大般若经。《心经》的全名是《般若波罗密多心经》。我们从上面所讲知道，般若可以简单地译为智慧，波罗密的意思是度，或到彼岸。度是度过烦恼之河，而到达无烦恼的彼岸，度过痛苦的生死洪流，而到达远离生死的涅盘彼岸。一般人认为，涅盘是一种可想而不可知，可言而不可证的虚幻飘渺的境界，其实这是一种错误理解。用白话来讲，涅盘就是安乐、幸福、祥和、宁静、清凉。所以整个经题的义思是，用智慧度到安乐、幸福、祥和、宁静、清凉的人生之彼岸。
我们可以把二百六十多字的《心经》看作是文字般若。《心经》的一开始，我们就读到∶“观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”这是《心经》的第一层。我们都知道，在写文章时，每一个段落的开头都有一个主题句，它概括整段的内容。这一句就是整部《心经》主题句。下面所有的文字是，解释这一主题句的。这句话里的“照”字，是非常重要的，它是“观照”的意思。就是说，观自在菩萨以观照般若而澈悟“五蕴皆空”。“五蕴皆空”就是实相般若。这理“五蕴”既包括了我们人的自身，也包括了外部的宇宙世界。五蕴皆空是很难理解的，它的大意是说，我们的人生和外部的物质界，都是无常的，迁流变化的，其中无有一个实实在在的，永恒的主宰，所以是空的。由於观自在菩萨，以观照般若证得了实相般若，所以度脱了一切的痛苦与灾难。这就是《心经》的大意。
这叁般若是一体的，我们不能把它们分开。实相般若是文字般若与观照般若的本体，而观照般若所照的就是文字般若与实相般若，文字般若所表达的内容，就是实相般若与你如何观照。
在佛陀的教法中多处提到般若智慧，如叁学戒、定、慧中有智慧，六波罗密，布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧，也提到智慧。八正道中的正见、正思维就是智慧、正语、正业、正命是戒学，正精进、正念和正定是定学。大般若经六百卷讲的全是佛教的智慧学。所以我们这次讲就依照八正道中的正见与正思维来讲慧学。
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佛教把般若分成许多种类，有两种般若，叁种般若，五种般若之分。
两种般若，(1) 从经典而说，有共般若与不共般若。共般若是为声闻，缘觉，菩萨共同而说之般若，如四阿含经等是也。不共般若，则是仅为菩萨所说之般若，如大般若经等十八部般若是为菩萨而说。(2) 从层次而说，有世间般若和出世间般若之分。世间般若，即是世俗的，相对的般若，而出世间般若，是超俗的，绝对的般若。(3) 从能观与所观上来讲，有观照般若，实相般若。观照般若，就是智慧之心的本体，能够照见诸法皆空，换句话说，就是能够洞察宇宙万事万物皆是无常、苦与无我的智慧，故称观照般若。实相般若，就是由智慧观照所了知之境界，它本身并不是般若，但它能生起般若，故称实相般若。
依般若心经，般若又分五种，(1) 实相般若，指真如之理，此理为般若之实性，故称实相般若。(2) 观照般若，指清净无漏之慧，此慧能照见诸无相，悉皆空寂，故称观照般若。(3) 文字般若，指般若之章句，语言文字能诠般若之理，其性空寂，故称文字般若。(4)眷属般若，指六度万行，六度万行与妙慧相应，而能成就般若，为观照慧性之眷属，故称眷属般若。(5)境界般若，指一切诸法，诸法为般若真智之境界，境无自相，由智显发，故称境界般若。
---- 智玄禅师 <<南极光>> 纽西兰